Le piment d'Espelette trouve son origine en Amérique du Sud, il aurait été introduit au Pays Basque au XVIéme siècle via l'Espagne. Dans un premier temps, la plante est utilisée en médecine puis très vite, la plante sera utilisée comme condiment car remplaçant aventageusement le poivre dans l'assaisonnement et également en conservation des viandes et jambons.
Dés 1650, la culture, de plant de piment, se développe dans les potagers pour une utilisation domestique et accessoirement commerciale pour les charcutiers salaisonniers et aux aubergistes de l'époque.
Des graines sont sélectionnées, elles donneront naissance à la variété "Gorria" plus connue de nos jours sous l'appellation "Piment d'Espelette".
L'origine tropicale de l'espèce ne prédispose pas à une culture et à une transformation en épice en France métropolitaine, hormis des conditions climatiques particuliaires. La zone de production s'étale sur dix communes: Aïnhoa, Cambo Les Bains, Espelette, Halsou, Itxassou, Jatxou, Larressore, St Pée sur Nivelle, Souraïde et Ustaritz. Le climat de cette zone géographique réunit les conditions de température et d'humidité qu'exigent le piment et sa transformation en épice.
Le piment d'Espelette bénéficie depuis 2000 de son classement en AOC (appellation d'origine contrôle) et depuis 2002 de l'AOP (appellation d'origine protégé).
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